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| Foto: Freepik / Porto Alegre 24 horas |
Nesta segunda-feira, 7 de julho, é comemorado o Dia Mundial do Chocolate, uma data que movimenta redes sociais, confeitarias e, claro, os corações dos chocólatras de plantão. Mas, por trás do sabor irresistível e da fama global, existe uma história rica, antiga e cheia de significados culturais que atravessa séculos e continentes.
O chocolate tem origem muito antes da industrialização e das prateleiras de supermercado. Estima-se que as primeiras civilizações a cultivar o cacau tenham sido os olmecas, por volta de 1500 a.C., no atual território do México. Depois, maias e astecas deram continuidade ao cultivo e elevaram o cacau a um status sagrado.
Para os maias, o cacau era um presente dos deuses. Eles preparavam uma bebida amarga chamada "xocolatl", feita com grãos de cacau moídos misturados com água, pimenta e especiarias. Essa bebida era consumida em cerimônias religiosas e considerada fonte de força espiritual.
Já os astecas valorizavam tanto o cacau que ele era usado como moeda e reservado às elites e guerreiros. O imperador Montezuma II, por exemplo, acreditava que o "xocolatl" aumentava sua potência e resistência, e tomava várias taças por dia.
Quando os espanhóis chegaram às Américas no século XVI, se depararam com o cacau e sua importância cultural. Cristóvão Colombo teria conhecido os grãos de cacau em uma de suas viagens, mas foi o conquistador Hernán Cortés quem levou o cacau para a Europa, por volta de 1528.
No Velho Continente, a bebida amarga foi adaptada ao gosto europeu, com adição de açúcar, leite e canela — e rapidamente se espalhou pelas cortes da Espanha, França e Itália, tornando-se um símbolo de luxo e sofisticação. Foi provavelmente em 7 de julho de 1550 que o cacau começou a ser comercializado oficialmente na Europa, o que justifica a escolha da data para celebrar o alimento.
Do luxo à popularização
Durante o século XIX, o chocolate passou por uma verdadeira revolução. Com a Revolução Industrial, surgiram novas formas de processamento que permitiram transformar o cacau líquido em barras sólidas, como conhecemos hoje.
Empresas como Lindt, Nestlé, Hershey's e Cadbury começaram a produzir chocolate em larga escala, tornando-o mais acessível e popular. Foi também nessa época que se desenvolveram o chocolate ao leite, o chocolate branco e os primeiros bombons recheados.
Hoje, o chocolate é um dos produtos alimentícios mais consumidos do mundo, com uma indústria que movimenta bilhões de dólares anualmente e envolve desde pequenos produtores de cacau até grandes multinacionais.
Chocolate e saúde: um aliado, com moderação
Apesar da fama de vilão em dietas, o chocolate pode sim oferecer benefícios à saúde, principalmente em sua versão amarga (com alto teor de cacau). O cacau é rico em flavonoides, substâncias antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres, prevenindo o envelhecimento precoce e reduzindo o risco de doenças cardiovasculares.
Outros possíveis benefícios do consumo moderado de chocolate incluem:
- Melhora do humor, graças à liberação de serotonina e endorfinas;
- Redução da pressão arterial, em razão das propriedades vasodilatadoras dos flavonoides;
- Estímulo cognitivo, já que compostos do cacau podem aumentar o fluxo sanguíneo cerebral;
- Proteção à pele, devido aos antioxidantes que contribuem para a defesa contra os raios UV.
Contudo, é importante ressaltar: nem todo chocolate é saudável. Chocolates ao leite e os recheados, por exemplo, costumam ter altos níveis de açúcar e gorduras, o que pode favorecer o ganho de peso, picos de glicemia e aumento do colesterol ruim (LDL).
Moderação é essencial
O ideal é consumir chocolate com, no mínimo, 70% de cacau, e em porções controladas. Especialistas recomendam até 30 gramas por dia, o que equivale a cerca de dois quadradinhos de uma barra pequena. Pessoas com diabetes, pressão alta ou colesterol elevado devem redobrar os cuidados e sempre buscar orientação médica.
5 maneiras deliciosas (e equilibradas) de consumir chocolate
Para celebrar o Dia Mundial do Chocolate com sabor e consciência, confira cinco formas de saborear esse alimento tão amado:
Chocolate 70% cacau em barra
Perfeito para quem aprecia o sabor intenso do cacau e quer aproveitar os benefícios antioxidantes.
Perfeito para quem aprecia o sabor intenso do cacau e quer aproveitar os benefícios antioxidantes.
Chocolate quente amargo
Uma bebida aconchegante, ideal para dias frios. Pode ser adoçada com mel ou estévia para manter a saúde em foco.
Morangos com chocolate amargo derretido
Uma combinação clássica, que une frutas frescas com a cremosidade do chocolate.
Granola com nibs de cacau
Os nibs são pedaços de cacau puro, sem açúcar. Uma excelente opção para adicionar crocância e sabor ao café da manhã.
Brownie fit com cacau em pó
Versões saudáveis da sobremesa podem ser feitas com farinha integral, sem açúcar refinado e com cacau puro.
Fonte: Terra
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